Le transport maritime
Le lien entre l'Orient et l'Occident était essentiellement maritime. Pour les
Templiers, l'expression "outre-mer" désignait l'Europe tandis que « l'en-deçà des mers »
et plus précisément de la mer Méditerranée, représentait l'Orient. Afin d'assurer le
transport des biens, des armes, des frères de l'ordre, des pèlerins et des chevaux,
l'ordre du Temple avait fait construire ses propres bateaux. Il ne s'agissait pas d'une
flotte importante, comparable à celles des XIVe et XVe siècles, mais de quelques navires
qui partaient des ports de Marseille, Saint-Raphaël, Collioure ou d'Aigues-Mortes en
France et d'autres ports italiens. Ces bateaux se rendaient dans les ports orientaux après
de nombreuses escales.
Plutôt que de financer l'entretien de navires, l'ordre pratiquait la location de bateaux
de commerce appelés « nolis ». Inversement, la location de nefs templières à des marchands
occidentaux était pratiquée. Il était d'ailleurs financièrement plus avantageux d'accéder
aux ports exonérés de taxes sur les marchandises que de posséder des bateaux. Les
commanderies situées dans les ports jouaient donc un rôle important dans les activités
commerciales de l'ordre. Des établissements templiers étaient installés à Gênes, Pise ou
Venise, mais c'était dans le sud de l'Italie, plus particulièrement à Brindisi, que les
nefs templières méditerranéennes passaient l'hiver.
Notons que les Templiers d'Angleterre se fournissaient en vin du Poitou à partir du port
de La Rochelle.
On distinguait deux sortes de bateaux, les nefs et les galères. Il n'est pas prouvé que
des huissiers, c'est-à-dire les bateaux munis d'un huis (autrement dit d'une porte) et
réservés au transport des chevaux, aient appartenu au Temple.
L'article 119 des retraits de la Règle indique que « tous les vaisseaux de mer qui sont de
la maison d'Acre sont au commandement du commandeur de la terre. Et le commandeur de la
voûte d'Acre, et tous les frères qui sont sous ses ordres sont en son commandement et
toutes les choses que les vaisseaux apportent doivent être rendues au commandeur de la
terre. »
Le port d'Acre était le plus important de l'ordre. La voûte d'Acre était le nom d'un des
établissements possédés par les Templiers dans la ville, celui-ci se trouvant près du
port. Entre la rue des Pisans et la rue Sainte-Anne, la voûte d'Acre comprenait un donjon
et des bâtiments conventuels.
Noms de navires du Temple :
Le Templère, le Buscart,
le Buszarde du Temple vers 1230 reliant l'Angleterre au continent
La Bonne Aventure en 1248, la Rose du Temple
en 1288-1290 à Marseille
L'Angellica en Italie du sud
Le Faucon en 1291 et 1301 ainsi que
La Santa Anna en 1302 à Chypre.