Protection des pèlerins et garde de relique
La vocation de l'ordre du Temple était la protection des pèlerins chrétiens pour la
Terre sainte. Ce pèlerinage comptait parmi les trois plus importants de la chrétienté du
Moyen Âge. Il durait plusieurs années et les pèlerins devaient parcourir près de douze
mille kilomètres aller-retour à pied, ainsi qu'en bateau pour la traversée de la mer
Méditerranée. Les convois partaient deux fois par an, au printemps et en automne .
Généralement, les pèlerins étaient débarqués à Acre, appelée aussi Saint-Jean-D'acre, puis
devaient se rendre à pied sur les lieux saints. En tant que gens d'armes (gendarme), les
Templiers sécurisaient les routes, en particulier celle de Jaffa à Jérusalem et celle de
Jérusalem au Jourdain. Ils avaient également la garde de certains lieux saints : Bethléem,
Nazareth, le Mont des Oliviers, la vallée de Josaphat, le Jourdain, la colline du Calvaire
et le Saint-Sépulcre à Jérusalem.
Tous les pèlerins avaient droit à la protection des Templiers. Ainsi, ces derniers
participèrent aux croisades, pèlerinages armés, pour effectuer la garde rapprochée des
souverains d'Occident. Aussi, en 1147, les Templiers prêtèrent main forte à l'armée du roi
Louis VII attaquée dans les montagnes d'Asie Mineure durant la deuxième croisade
(1147-1149). Cette action permit la poursuite de l'expédition et le roi de France leur en
fut très reconnaissant. Lors de la troisième croisade (1189-1192), les Templiers et les
Hospitaliers assuraient respectivement l'avant-garde et l'arrière-garde de l'armée de
Richard Cœur de Lion dans les combats en marche. Lors de la cinquième croisade, la
participation des ordres militaires, et donc les Templiers, a été décisive dans la
protection des armées royales de Louis IX devant Damiette.
L'ordre du Temple a aidé exceptionnellement les rois en proie à des difficultés
financières. À plusieurs reprises dans l'histoire des croisades, les Templiers
renflouèrent les caisses royales momentanément vides (croisade de Louis VII), ou payèrent
les rançons de rois faits prisonniers (croisade de Louis IX).
En Orient comme en Occident, l'ordre du Temple était en possession de reliques. Il était
parfois amené à les transporter pour son propre compte ou bien convoyait des reliques pour
autrui. Les chapelles templières abritaient les reliques des saints auxquelles elles
étaient dédiées. Parmi les plus importantes reliques de l'ordre se trouvaient le manteau
de saint Bernard, des morceaux de la couronne d'épines, des fragments de la Vraie Croix.